Gonzalo
y Felicitas Méndez
activistas
políticas
Fecha de nacimiento: 1913
Lugar de origen: México y Puerto Rico
Datos
Méndez vs. Westminster (1946), Para Todos los Niños (2003)
Narrativa
La familia Méndez luchó contra la discriminación y segregación en las escuelas públicas en California durante los años 1940s y creó la precedencia para Brown vs. Board of Education (1954), el proceso más conocido que puso fin a la segregación legal en los Estados Unidos. Hasta 1945 California y otros estados del suroeste de los EEUU tenían la educación pública segregada, con escuelas separadas para los niños de herencia mexicana o asiática. Gonzalo Méndez, un granjero que vivía en Orange County, California, quería registrar a sus hijos en una escuela pública mejor que la a que asistían, pero fue rechazado porque la escuela no aceptaba a niños hispánicos. Con otros padres de origen mexicano—algunos de los cuales eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial y creían que si pudieran morir por su patria, sus niños podrían ir a cualquier escuela—Méndez entabló una demanda en la corte federal en Los Ángeles contra la segregación de las escuelas, diciendo que más de 5.000 niños de ascendencia hispánica fueron víctimas de la discriminación. Un año después la corte decidió a favor de Méndez y los otros padres; la decisión fue apelada pero Thurgood Marshall, un abogado que después llegó a ser el primer africano-americano en la Corte Suprema, arguyó de parte de Méndez y la decisión fue confirmada. En 1947 la segregación en todas las escuelas públicas de California terminó por órdenes del gobernador de California, Earl Warren, quien más tarde llegó a ser el jefe de la Corte Suprema y presidió a la decisión de Brown vs. Board of Education. En 1998 una nueva escuela primaria fue dedicada en el nombre de la familia Méndez y en 2003 la periodista Sandra Robbie hizo un documental que describe la historia de la segregación, Para Todos los Niños, que ganó un premio Emmy.
Enlaces
Foto: Mendez vs. Westminster: A Look a Our Latino Heritage
Enlaces: KOCE-TVUniversity of California-Los Angeles Chicano Studies
página compilada por Betty Watts
2 de diciembre de 2004